不眠 ー周辺症状⑤ー

こんにちは。くんぱす先生です。

【介護が難しくなる症状－周辺症状とは―】でお話した症状を、日々認知症診療をしている医師の立場から、一つずつ詳しくお話していきたいとおもいます。

今回は【不眠】についてです。

不眠で悩む高齢者は多い

認知症患者さんに限らず、高齢になると睡眠障害で悩む方は増えます。

メラトニンという睡眠ホルモンと呼ばれるホルモンの分泌量が低下するのも一因といわれています。さらに、深い睡眠のノンレム睡眠が減り、浅いレム睡眠が増え、眠りの質が浅くなりやすいともいわれています。

認知症患者さんの場合、見当識障害という時間の判断がうまくできなくなるという症状が出ることで、昼と夜の区別がつきにくくなります。そのため、夜暗くなってきたという環境の変化を認識することが難しく、入眠しにくくなります。

どのタイミングで眠れないのかによって環境の工夫や使う薬が変わるので、まずはどのタイミングの眠りに問題があるのかを考えます。

寝床に入ってから寝付くまでに時間がかかり、「なかなか眠れない、、」とストレスを感じる場合を指します。

寝付くことはできるけれど、途中に1回～複数回目が覚めてしまう場合を指します。

一度起きてしまうと、再入眠が難しく「そのまま朝まで眠れなかった、、」ということも少なくないです。

自分の予定していた起床時間よりも前に（目覚ましの設定時刻より前に）自然に目が覚めてしまう場合を指します。

「もっと寝ていたいな」と再び眠ろうとしますがなかなか再入眠できず、結局そのまま朝を迎えてしまうといった感じです。

熟睡できないことで、日中の覚醒度が落ちたり、実際に日中にうとうとと寝てしまうことで昼夜逆転の状態となり、さらに夜眠れなくなる、といった悪循環に陥る可能性があります。

さらに脳や身体の十分な休息が取れていない日が続くと、身体の不調にもつながりイライラしやすくなるなど認知症の他の周辺症状の悪化を引き起こしかねません。

自立歩行されている方は、日中の眠気からふらふらして転んで怪我をする危険も高まります。

まずは環境の工夫が欠かせません。例えばこんな対策があります。

ご本人がリラックスできている状態をつくるために一つずつ試してみるといいと思います。

認知症の患者さんだと先ほどの対策をしてみてもなかなかうまく行かないこともあります。

そんなときは睡眠薬の力を借りることもあります。ただ、高齢の方は薬の代謝も落ちているので効果が遷延しやすかったり、副作用が出やすい側面が常にあるため慎重に開始、調整する必要があります。

副作用などを考慮しても、こんなときは睡眠薬の開始を検討してほしいと思います。例えば、

このように介護者が休息をとれないというのは緊急事態ですので、早めに相談をお願いします。

睡眠薬の使い分けに関しては別の記事でまとめようと思います。

不眠はご本人の休息だけでなく、介護者の休息にも影響のある症状です。

特に、認知症の場合は非薬物療法として環境の工夫などを行っても改善しない場合があります。

そんなときは医療機関で身体の具合が悪くないかなどを調べたり、睡眠薬の調整を行う必要がありますので早めに受診の相談をしましょう。